О трехногом осле

Флора Помона Форонэй

А...м-м-м...б-б...р-р-р-р-р...а-а-а... Нет-нет, именно, амбра...

Читатель лениво качнулся в гамаке. Старые пинии, к которым было прикреплено ветхое ложе, тут же тактично напомнили о своем почтенном возрасте и значительном весе Читателя: кхы-кху, кхы-кху, кхы-кху... Он недовольно остановился...

Луна успела смениться два раза, уже трижды он остригал ногти и выдергивал настырные волоски из правой ноздри... Время его побеждало, лишало воли и надежды, хотя и компенсировало спокойствием и крепким полуденным сном... А...м-м-м...б-б...р-р-р-р-р...а-а-а...

А...м-м-м...б-б...р-р-р-р-р...а-а-а... Читатель потянулся на странный звук... Там, где раньше привычно зеленело море, меж прибрежных скал и белой линией горизонта, теперь, наполовину заслоняя солнце, темнело что-то огромное, нереальное и неуместное... И ЭТО издавало звуки... Читатель потер заспанные глаза: ...осел... натуральный осел, хотя и не без странностей. Читатель легко выпрыгнул из гамака и подбежал к обрыву.

Осел был действительно невероятный, с тем же успехом его можно было бы назвать и слоном, и носорогом, и Левиафаном, и просто галлюцинацией... Но он существовал и был настоящим ОСЛОМ-великаном с ужасающими своими размерами ушами, трехногим и белым. На лбу осла и солнце поблескивал множеством мелких отростков золотой рог, отправляя сотни зайчиков на побережье острова.

А...м-м-м...б-б...р-р-р-р-р...а-а-а... Тот же звук раздался ближе и уже не со стороны гигантского осла, а с тыла, от гамака, минуту назад оставленного Читателем... Он оглянулся.

Так же невероятно, как и осел в океане, существовал, курил сигару и смотрелся в плетеном кресле рядом с гамаком совершенно посторонний мужчина. Он был молод и красив смуглой восточной красотой, которая сопротивлялась и побеждала безупречную белизну его европейского костюма. - Ну-ну, пожалуйста, только не пугайтесь...Кажется, на острове кроме Вас находится только кошка?... Если Вы впадете в истерику, или что еще хуже, в обморок, боюсь, мы не сможем Вам помочь...

Читатель подошел к гамаку и неловко присел. В его голове вихрем носились бредовые истории спившихся друзей, примеры из медицинских статей по наркологии и отрывки из недочитанных мистических книжек...

- Я ни то и ни другое, и лишь самую малость - третье, - Мужчина затушил сигару и взял со столика непонятно откуда и когда возникшую чашку с кофе, - Давайте выпьем кофе и поболтаем... Согласитесь, это одно из самых больших удовольствий - пить крепкий кофе и курить хорошую сигару в кампании приятного собеседника... Вы не поверите, мне это не было доступно лет сорок... Ну же, подсаживайтесь к столу.

Читатель послушно занял кресло напротив мужчины. Все казалось слишком реальным, чтобы щипать себя.

- Ну, вот и ладно... Вам с сахаром? И правильно, не стоит портить напиток... Ох, как же у Вас тут славно: тихо и покойно... Вам не бывает скучно?... Я так и думал, Вы не умеете скучать, по крайней мере, в одиночестве... Хм, что Вы пытаетесь найти под столом? - Мужчина засмеялся и вытянул ноги, показав элегантные белые штиблеты, - Это? Нет, ну, право, перестаньте... Хотя..., на Вашем месте, я бы тоже черт знает что подумал... Вы правы, я виноват - не представился... Мужчина поднялся и склонился в легком поклоне:

- Камар аз-Заман, третий погонщик от рождения Трехногого, двадцать второй главный поверенный Агур-Мазды, Владыки Жизни, Света и Истины, - Мужчина сел, достал новую сигару, - Длинновато, не правда ли? Последние сто лет приходится сокращать, можно просто, мистер Заман, главный поверенный Владыки, - Мистер Заман прищурился, - Вам все еще не верится в мою реальность?.. Это, знаете ли, эффект присутствия моего подопечного, - Он указал рукой на океан, - почему-то поверить в реальность человека, внезапно появившегося на маленьком пустынном острове очень сложно именно тогда, когда уже поверил в огромного дефективного осла посреди океана... Да-да, согласен... Но я также реален... Я его сопровождаю... Увы, а с другой стороны, и к счастью, это удел всех мужчин нашего рода - бессмертие в обмен на 1000-летнюю неволю у этого монстра... Через два века истекает моя вахта...

Однако..., я не подумал, Вы, быть может, не знаете ничего про Трехногого?

Читатель затряс головой и наконец решился взять чашку кофе.

Ну, это старая история, поэтому отчасти забытая... Хотя упоминания о трехногом осле, если бы захотели, Вы смогли бы видеть в великом энциклопедическом труде “Бундахиш”, которым с девятого века пополнялись тексты самогО Учителя, в некоторых современных Вам работах по мифологии маздеизма, у Борхеса, наконец... Не случалось?...

Так вот, тот самый Агур-Мазда, Владыка Жизни, Света и Истины, - мистер Заман провел перед лицом сжатыми в щепоть пальцами правой руки, - нуждался в помощниках... Это нормально. Даже для лиц такого ранга. Только везде таких помощников называют по-разному - ангелы, ученики, пророки, секретари, министры, замминистры... бесы, наконец... Так появился Трехногий, называемый еще Праведным и Благочестивым... Я, в силу своей относительной молодости, не знаю всех подробностей его рождения, но слышал, что при его проектировании пытались учесть всЈ, но, увы, как водится в таких случаях, оказалось множество просчетов...

Сразу скажу, что существо это очень милое, кроткое и послушное, но, как любой продукт эгоизма экспериментатора, в такой же степени и несчастное...

Ну, во-первых, три ноги... Вы должны согласиться, три точки опоры - одна из самых неустойчивых систем в условиях земной гравитации. Чего только стоит теория о трех слонах, якобы держащих Землю... Уж не говоря о свободе, равенстве, братстве и других разных источниках и составных частях... Вы себе не представляете какие трудности испытывает Трехногий при необходимости продвинутся хотя бы на шаг... А шаг у него, конечно, не метр, ведь только копыто занимает столько места, сколько требуется для тысячи овец... Несчастное животное...

Потом, Вам отсюда, скорее всего, не видно, а ведь у него шесть глаз: два находятся на обычном месте, два - на макушке, два - на затылке. По проекту, устремив на что-нибудь все шесть глаз, он ТО должен покорять и уничтожать. А как это возможно, позвольте? Только тогда, когда этого беднягу уже сгенерировали, то поняли, что лишь, когда тот закроет глаза, а он так же, как и обычные ослы иногда хочет спать, именно тогда, он может осуществлять эту важную функцию - покорять и уничтожать... но вот объект только - он сам... И с тех пор ему приходится спать, держа открытыми хотя бы одну пару глаз...

Да-а, за это время нам, конечно, пришлось помучаться. Вот, чем бы Вы думали он должен питаться? Не угадаете ни за что!.. Духовной пищей!.. Нет, каково? Три тысячи лет на духовной пище! Хорошо декларировать, а фураж на ком? Естественно, на мне! А если учесть количество ртов... Девять: три на морде, три на затылке, три на брюхе... Проблемы со снабжением начались уже в прошлом веке, помните, ...вернее, знаете, демографический взрыв, научно-техническая революция... Сейчас совсем плохо - приходится использовать консервы, да-да, так сказать, неприкосновенный запас...

И, наконец, рог... Вообще-то, по техническим характеристикам он должен рассеивать и побеждать все пороки злодеев. Почти триста тонн чистого золота, что, впрочем, злодеев и приманивало... Это оправдывало себя до тех пор, пока какой-то еще один экспериментатор не изобрел нервно-паралитический газ... Видите ли, в силу тяжелой брони и огромных размеров для Трехногого было безопасно всЈ без исключения холодное и огнестрельное оружие, отравиться он не мог - я занимался его кормами... Но вот это... В 1911 году Трехногий лишился своего золотого рога, то, что Вы видите у него сейчас - лишь точная копия, бутафория, папье-маше и сусальное золото... И, конечно же, не функционирует...

Теперь нам приходится быть очень осторожными... Я уже говорил, последний раз мы являлись людям лишь сорок лет назад, тогда на побережье Антарктиды, в море Росса, если не ошибаюсь, мне удалось приятно провести несколько часов в обществе одинокого зимовщика-экспериментатора... Он занимался императорскими пингвинами, правда, там было очень холодно и он, слишком быстро поверил в нашу реальность... Его потом отправили на большую землю...

Вдруг мистер Заман наклонился над столом и опустил свою изящную кисть на локоть Читателя.

Послушайте, я наводил о Вас справки... Вы живете отшельником уже три года, раз в месяц с материка приходит катер... Не отпирайтесь, Вам уже два месяца скучно с собой... Но Вы и я знаем, еще скучнее Вам будет с людьми... Вы знаете, что такое амбра? Да-да, амбра... Мой Трехногий - золотая жила в этом смысле. Тысяча тонн амбры в год в виде помета... Девяносто девять процентов, правда, приходится выбрасывать - иначе упадет цена. У меня давно налаженные каналы сбыта, я уже сто лет как миллионер..., - Мистер Заман откинулся на спинку кресла, - Нет, думаю, уже мультимиллионер... Н-н-но мне еще двести лет быть его пастухом... Руководство о проекте давно забыло, у них свои проблемы - делят миры, но правила есть правила... А я устал, хочется отвлечься, потратить деньги, сходить в кино..., - Мистер Замaн встал, подошел к креслу Читателя и присел на корточки, - Вам пятьдесят пять. Бессмертия, к сожалению, подарить я Вам не смогу... Деньги Вам не нужны... А Вы возьмите его просто так! Лет на двадцать... Я проверял, Вы человек надежный и ответственный, именно Вам я смогу его доверить... Ну? Можем сразу же подписать все бумаги... По рукам?

А...м-м-м...б-б...р-р-р-р-р...а-а-а... Читатель лениво качнулся в гамаке. Луна успела смениться два раза, уже трижды он остригал ногти и выдергивал настырные волоски из правой ноздри... А...м-м-м...б-б...р-р-р-р-р...а-а-а... Да-да, именно, амбра.