Понятие «негативное социальное внушение» было введено В. М. Бехтеревым, который придавал ему очень большое значение.
По его мнению, «в настоящую пору так много вообще говорят о физической заразе при посредстве “живого контагия” (contagium vivium) или так называемых микробов, что, на мой взгляд, нелишне вспомнить и о "психическом контагие" (contagium psychicum), приводящем к психической заразе, микробы которой хотя и не видимы под микроскопом, но, тем не менее, подобно настоящим физическим микробам действуют везде и всюду». Они передаются через слова, жесты и движения окружающих лиц, через книги, газеты. Таким образом, как утверждал Бехтерев, где бы мы ни находились, в окружающем нас обществе мы подвергаемся действию психических микробов и, следовательно, находимся в опасности быть психически зараженными. Под действием психических микробов он понимал внушение человеку негативных чувств и мыслей: тревоги, различного рода страхов, депрессии и агрессии.
Мы привыкли понятие внушения рассматривать в контексте гипнотического воздействия. Однако Бехтерев понимал его шире. По его мнению, внушение — один из способов воздействия одного человека на другого, которое происходит в любой социальной среде. Особенность его состоит в том, что оно осуществляется незаметно для человека и воспринимается им пассивно без участия внимания, без размышлений и осмыслений. Усиливают внушающий эффект ситуации, в которых чувства преобладают над разумом. Имеется в виду то, что сильные эмоции усиливают внушающий эффект