Однажды туманным утром я проснулся в палатке возле речки Раздольная
после неудачной рыбалки и обнаружил, как на меня в упор внимательно
смотрит огромная рыбья морда. Она уставилась с уныло опущенными уголками
губ, как бы горько недоумевая, что ж это я за рыбак такой хреновый ей
попался. До воды было метров пять минимум. Первая мысль была, что друзья
сома какого-нибудь диковинного выловили, пока я дрых, и подложили на
радостях нос к носу. Но ничего крупнее килограмма мы тут отродясь не
вылавливали. И то если развести руками и сильно выпучить глаза. Потому
что честный ответ весил грамм тридцать, если из моря занесёт корюшку. А
эта тварь была размером с крокодила. Она выглядела явно живой и глядела
злобно, как бы примериваясь, а не откусить ли мне часом голову. Я слабо
застонал и защитился руками. И тут случилось нечто - рыба хрюкнула,
неторопливо потрусила по траве прямо на плавниках и скрылась в речке. Я
долго моргал ей вслед. Ничего, кроме банального «надо меньше пить!», в
моей голове не было.
На шум прибежали друзья. Они долго смеялись моему матерному сбивчивому
рассказу. Я попытался уточнить по горячим следам, что эта рыба скорее на
змею смахивала, но морда у неё как у лягушки, щетина как у свиньи, но
видимо это гигантская ящерица-мутант или варан, раз по земле бегает. В
этом месте рассказа я не удержался и развёл руками. Зря я это сделал.
Мысль про мутанта мне лично показалась самой убедительной. У нас как раз
ядерная подводная лодка незадолго до этого накрылась. Всю Шамору оцепили
тогда кадры в противогазах. Но лучше бы я не уточнял – друзья перестали
смеяться и посмотрели на меня внимательно, вроде этой рыбы.
Прошло больше двадцати лет, и выяснилось, что друзья мои были такие же
невежественные оболтусы, как и я сам. Корейские легенды и древние
китайские описания давно говорят о древнем хрюкающем крокодиле, зловещем
обитателе этих мест, похитителе юных девушек. В старинном китайском
«Каталоге гор и морей», в третьем томе Южных гор, сказано о Чёрной
речке, впадающей в море: «В ней водится рыба чжуань, похожая на лягушку,
но с щетиной. Она издаёт звук, похожий на хрюканье поросёнка. Когда её
увидят, быть в Поднебесной большой засухе». Если верить Юрию Ефимцеву,
на статью которого я сегодня наткнулся, это мифическое животное
называется змееголов и увенчивает пищевую цепочку этих мест – в том
смысле, что оно жрёт всех, а его самого никто сожрать не может. Весит
всего 10-20 кг, но в длину это очень много. Мой, например, был с меня
ростом. Ныне атакует реки и озёра Америки и Средней Азии, сбежав из
китайских ресторанов. Жрёт всё. И с пророчеством о засухе в Поднебесной
оказалось просто – эта уникальная рыбина первой соображает, что озеро
высохнет, и отправляется пешком в другое место…