История №1632366

17 сентября 1859 — Джошуа Нортон провозгласил
себя «императором США» Нортоном I

17 сентября 1859 года Джошуа Абрахам Нортон пришёл
в редакции газет Сан-Франциско и раздал письма, в
которых провозглашал себя императором США. В тексте
он писал: «По категорическому требованию значительного
большинства граждан этих Соединённых Штатов я, Джошуа
Нортон декларирую и провозглашаю себя Императором этих
Соединённых Штатов, так как большинство жителей страны
сами этого хотят».
Редакция San Francisco Daily Evening Bulletin напечатала
это объявление — скорее в шутку. И вот так неожиданно
для самого Нортона и для всех остальных началось его
21-летнее «правление».
Сам Нортон родился в Лондоне, молодость провёл в Южной
Африке. В 1849 году он эмигрировал в Сан-Франциско,
получив наследство около 40 тысяч долларов.
В США он занимался бизнесом, но, вложив все деньги в
поставки перуанского риса, прогорел.
После долгих безрезультатных судебных тяжб по аннулированию
контракта Нортон объявил о банкротстве и на время исчез из
города. Когда он вернулся, многие сочли, что неудачи лишили
его рассудка. И тогда он и решил «исправить» политическую
систему США, став императором.
В роли «императора» Нортон с энтузиазмом издавал «указы» и
«декреты». В октябре 1859 года он издал указ об упразднении
Конгресса США, объясняя это тем, что в парламенте царят
коррупция и мошенничество. Естественно, Конгресс его проигно-
рировал. Позже он даже обращался к армии с требованием силой
распустить законодательный орган — конечно, безрезультатно.
Он объявлял о роспуске самих Соединённых Штатов, требовал
упразднить две главные политические партии (демократов и
республиканцев), пытался назначать губернаторов и «снижал»
налоги. Нортон выступал за строительство моста и туннеля
через залив Сан-Франциско. Многие тогда восприняли это как
блажь, но позже эти проекты реализовали.
Нортон отправлял послания иностранным лидерам, предлагал
создать международную организацию для разрешения конфликтов.
В 20 веке эти проекты также реализовали в виде Лиги наций
и ООН.
При этом жители Сан-Франциско не отвергли «императора», а
скорее приняли эту игру. Они с интересом следили за его
«указами», приветствовали его на улицах. Нортон даже получил
некоторые привилегии: ему разрешили выпускать собственные
деньги, которые местные бизнесмены охотно принимали и даже
обналичивали, а также бесплатно пользоваться городским
транспортом. У него была своеобразная «свита» — два пса
Буммер и Лазарус, которые сопровождали его во время прогулок
и тоже стали местными знаменитостями.
Позже, в 1866 году, Нортон добавил к своему титулу ещё и
звание «Протектор Мексики» — после того, как в страну
вторглись французы.
Нортон «правил» до самой смерти. Он умер 8 января 1880 года
прямо на улице. На его похороны пришло около 30 тысяч человек.
При нём обнаружили всего около 6 долларов и ворох телеграмм
и писем от якобы царственных особ.
История Нортона стала частью городского фольклора Сан-Франциско
и вдохновила многих писателей. Это прежде всего Марк Твен. Он
лично наблюдал за Нортоном, когда работал журналистом в
Сан-Франциско. Твен увидел в нём колоритный материал и
использовал как прототип для персонажа «Короля» в
«Приключениях Гекльберри Финна». У Роберта Льюиса Стивенсона
в романе «Потерпевшие кораблекрушение», Нортон появляется как
самостоятельный персонаж. Один из героев, Джим Пинкертон, говорит:
«Из всех наших посетителей мне больше всего нравился император
Нортон». Стивенсон включил его в текст романа, чтобы подчеркнуть
атмосферу Сан-Франциско того времени и показать, как город
«поощрял» эту безобидную иллюзию.
Почему эта история так цепляет писателей и их читателей соответственно?
В ней есть идеальный коктейль: реальный человек с явными психическими
особенностями, который при этом стал городской легендой, а общество не
отвергло его, а в какой-то мере даже поддержало его иллюзию. Это даёт
людям простор для размышлений о природе безумия, социальной терпимости,
человеческой доброте и потребности в смысле жизни.