28 января 1986 года произошла катастрофа шаттла "Челленджер". В этой связи хотелось бы вспомнить ещё об одном достижении американцев в космосе.
Как известно, первый в мире искусственный спутник запустили Советы 4 октября 1957 года. Этот прорыв открыл новую эпоху во-всей сфере связи, в науке и технике. Значение этого трудно преувеличить.
До того же было неизвестным, возможно ли будет в принципе организовать что-либо подобное, удержать один аппарат на орбите, ещё и используя его как передатчик. Это казалось крайне сомнительным, но потребность в передаче возросшего количества информации давала о себе знать. Тогда попытку в этой сфере предприняли американцы в рамках проекта "Вестфорд". Затратив миллионы долларов налогоплательщиков, они совершили три запуска, создав на орбите искусственное кольцо из 480 миллионов медных иголок со сроком годности в 10 лет. Это с запуском спутника, когда стала ясной принципиальная возможность и оптимальность использования недорогих долгосрочных летательных аппаратов на орбите, подобный дорогостоящий эксперимент выглядит по меньшей мере глупо, но в доспутниковую эпоху он бы выглядел прорывным. Почему "бы"? Потому, что есть маленький нюанс: американцы сообразили это сделать в 1961 году. Уже после запуска собственного спутника.